Sarnath, 3ème étape de notre périple sur les traces du bouddhisme.

Ici, selon la légende, Buddha a prononcé son premier discours devant ses 5 premiers fidèles disciples. Sarnath se situe dans l’Uttar Pradesh en banlieue de Bénarès (Varanasi)
C’est un des 4 lieux de pèlerinage bouddhiste, mais ici nous croisons plus de touristes indiens hindous que de pèlerins bouddhistes, le site archéologique comporte un beau stupa en bon état et des fondements de stupas plus petits, également un petit musée et beaucoup de marchands du temple qui vendent leurs babioles.

Nous avons choisi de loger à Sarnath (une demi-heure du centre de Bénarès). L’hôtel que nous avons déniché est situé dans une zone, comment dire, un peu chaotique, en devenir, accessible par un chemin de terre mais … on y est à peu près tranquille si on ôte le karaoké thaïlandais du premier soir.
Le petit déjeuner et le repas du soir y sont bons. En plus, le jeune cuistot et les deux elfes de l’hôtel sont adorables.
Apparemment Sarnath se développe rapidement de façon un peu « désordonnée », tourisme indien oblige.

Ici, comme à Bodgaya, on marche beaucoup dans le froid et la brume, mais c’est notre destin.

Un petit viron à Bénarès nous a mis une bonne claque, Bénarès est une ville de folie, ville sacrée sur les bords du Gange où les hindous viennent en pèlerinage mais aussi pour certains y mourir afin d’interrompre le cycle des réincarnations. Un transport urbain par câbles est en construction rajoutant momentanément des mégas embouteillages.
Le Gange est magnifique, des pèlerins s’y baignent toujours, même en hiver comme maintenant. Les moins courageux (ou les plus raisonnables) se contentent de s’asperger légèrement la tête avec l’eau sacrée.
Hélas, un nombre incalculable de bateaux transportant des touristes majoritairement indiens vont et viennent sur le Gange dans un brouhaha de moteurs et de klaxons gâchant un peu l’idée qu’on peut se faire d’un lieu de pèlerinage. Incredible India.

Nous partons ce soir 1er janvier par un train de nuit vers Khajuraho, on quitte le chemin du bouddhisme pour les 2 prochaines étapes.